Vi sarà capitato, camminando tra le viuzze intricate e labirintiche di Trastevere di essere colti di sorpresa dal rombo assordante di uno sparo di cannone. I più attenti si saranno accorti di aver sentito questo rombo sempre alla medesima ora: le 12 in punto!
Il cannone del Gianicolo, così chiamato per la sua odierna collocazione in uno dei punti più panoramici di Roma, ha origini storiche che risalgono addirittura al 1847, anno in cui il papa Pio IX decise di introdurre questo sistema per sincronizzare il suono più sgraziato delle campane al rintocco di mezzogiorno.
Inizialmente collocato a Castel Sant’Angelo, poi a Monte Mario, ed infine al Gianicolo, sotto la statua di Garibaldi, l’usanza del cannone continuò anche sotto l’Unità d’Italia, finché non venne interrotta durante il periodo bellico. Tornò a sparare il 21 aprile del 1959, anniversario della fondazione di Roma.
Pare che il primo cannone utilizzato fosse proprio quello usato dall’artiglieria del Regno d’Italia per aprire la breccia di Porta Pia nel 1870. Dal 1991 viene invece utilizzato un obice della Seconda Guerra Mondiale e il segnale viene dato telefonicamente. Una volta invece, il segnale era dato in modo molto più suggestivo. Si issava una cesta contenente una palla nera sul tetto della chiesa di Sant’Ignazio e tramite un’asta, si faceva rotolare fino a farla cadere alle 12 in punto. Il percorso della palla veniva osservato a distanza tramite un binocolo, e poi si dava l’ordine di sparo.
Dopo il periodo della Repubblica Romana, la tradizione del cannone è continuata, anche se le sue ragioni storiche hanno perso parte della loro rilevanza. Oggi, il Cannone del Gianicolo è diventato una sorta di attrazione turistica e rappresenta più un elemento folcloristico che una necessità pratica.
La squadra che opera quotidianamente sul cannone del Gianicolo è fornita interamente dal reggimento addestrativo del Comando Artiglieria.
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